1955年授衔时，王必成听说叶飞被授予上将军衔，而自己是个中将，心里感觉不服气，自己打得硬仗也不少，凭什么要比叶飞低。
那天晚上，庆功宴上觥筹交错，笑声不断，可王必成却不见踪影。他一个人躲在宿舍里，盯着墙上的老照片发呆。照片里，他手持驳壳枪，冲锋在孟良崮战役的前线，身后是硝烟弥漫的战场。
“王老虎”，这是战友们给他的绰号。打仗时，他总是冲在最前面，枪管打红了都不肯退。1947年孟良崮战役，他率领第六纵队急行军120公里，硬生生抢占垛庄，切断了国民党74师的退路。
总攻时，他亲自带着特务团杀向张灵甫的指挥所，子弹擦着头皮飞过，他眼都不眨一下。战士们回忆：“王师长那股狠劲，敌人见了都发抖！”
可就是这样的“猛将”，却只得了中将。而叶飞，授衔上将，高了他一阶。王必成心里憋着一口气：论战功，我不比他差；论拼命，我比谁都猛！这口气，让他钻进了牛角尖，连老战友谭震林来劝都没用。
谭震林拍着他的肩膀说：“老王，荣誉不在衔高低，在人心。你打的仗，谁不清楚？”可王必成只是苦笑，摇摇头。
要说王必成的不服，还得从孟良崮战役说起。那是1947年5月，山东大地硝烟滚滚，第三野战军的将士们接到死命令：必须全歼国民党王牌74师！王必成接到任务后，二话不说，带着部队连夜奔袭，靴子磨破了，脚底起泡也没停。
120公里的山路，硬是走成了“铁脚板”。到了垛庄，他一挥手：“给我堵死退路，谁退谁是孬种！”那一仗，他亲自冲锋，杀得敌人胆寒，74师的退路被死死掐断。
而叶飞呢？他在另一边指挥第一纵队，硬抗国民党援军。陈毅在电话里吼：“叶飞，你纵打剩一个团，我当团长！”叶飞咬着牙，带着部队死守天马山，4000多弟兄倒下，愣是没让援军前进一步。
战后，历史学家评价：“王必成是刺穿敌人的矛尖，叶飞是握矛的手。”一个冲锋陷阵，一个统筹全局，缺一不可。
可当时的王必成不这么想。他只觉得，自己流的血、拼的命，比谁都多，凭啥军衔不如人？这种不服，像根刺，扎在他心头。
授衔后的第三天，罗荣桓元帅找王必成谈心。罗帅没多说废话，直接掏出一张纸，上面列着数据：叶飞1932年就创建了闽东苏区，王必成没有根据地创建的经历；抗战时，叶飞在车桥战役歼敌485人，王必成在新丰车站歼敌40人；解放战争，叶飞是三野10兵团司令，王必成是24军军长。
罗帅指着纸说：“老王，不是你不强，是评衔有标准。兵团司令基准上将，军长基准中将，叶飞的资历和职位都占优。”
王必成盯着那张纸，半天没吭声。他想起1948年豫东战役，叶飞指挥1兵团阻援10昼夜，硬是拖住敌人，保证粟裕全歼区寿年兵团。而他虽是主攻部队之一，却没担起战役级的指挥重任。那一刻，他心里那根刺，似乎松动了些。
时间如流水，冲淡了当年的不甘。晚年的王必成，头发花白，坐在院子里晒太阳，对子女讲起1955年的授衔风波时，语气平静了许多。他说：“当时我钻了牛角尖，叶飞同志统筹全局的能力，我确实不如。他是帅才，我是将才，各有各的位置。”
他还提到，1985年叶飞写文章时，特意提到：“王老虎战功卓著，若按单场战役算，应授上将。”这话传到王必成耳里，他只是笑笑：“老叶这人，够意思。”
1989年，王必成去世，临终前，他拉着子女的手说：“军衔是虚的，打仗是实的。我这辈子，对得起战友，对得起国家，够了。”那一刻，他眼中没有不服，只有坦然。
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